Alimentar a los corales en nuestros acuarios de arrecife es tanto un arte como una ciencia. Los biólogos marinos estudian los corales en su entorno natural en condiciones «perfectas». Los acuaristas marinos utilizamos los resultados de sus investigaciones para proporcionar a nuestros acuarios de arrecife las mejores condiciones posibles. Hemos recorrido un largo camino para aprender a cuidar de nuestros corales.
El crecimiento de los corales requiere energía. La energía proviene de los alimentos. Descubrimos lo que se necesita para la nutrición de los corales y cómo alimentarlos.
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Los corales fotosintéticos también necesitan alimento.
Los corales fotosintéticos contienen algas en sus tejidos. Las algas en el tejido de los corales recogen la energía de la luz y producen nutrientes que son absorbidos por los corales. Estas algas conocidas como Zooxanthelas proveen parte de la energía que el coral necesita para sobrevivir. Sin embargo, incluso los corales fotosintéticos necesitan más energía de la que pueden proporcionar las algas. Los estudios muestran que los corales necesitan fuentes de alimento extra para formar nuevo tejido. Reparar el tejido dañado y para la reproducción sexual. Los pólipos de coral capturarán plancton flotante, huevos de peces, células de algas. Quiero decir, casi cualquier cosa que puedan agarrar con sus tentáculos.
Los corales también envían redes de moco pegajoso. Estas redes capturan bacterias y fragmentos de restos orgánicos, que son absorbidos y digeridos. El tercer método de alimentación es la absorción de compuestos orgánicos disueltos en el agua, así como de oligoelementos, calcio y magnesio. Los biólogos marinos han encontrado que los corales fotosintéticos obtienen alrededor del 60% de su energía de las algas (fotosíntesis), 20% de la adquisición de alimentos flotantes y 20% de compuestos orgánicos disueltos absorbentes. En los corales sin zooxantelas, la alimentación debe hacerse con pólipos, moco y absorbido por el agua. Estos corales son muy difíciles de mantener vivos para la mayoría de los acuaristas de arrecifes. Esto podría deberse a las difíciles necesidades de alimentación de estas especies. Todo su alimento es capturado por sus pólipos a partir de la mucosidad y absorbido por el agua.
El cuidado de alimentar a los corales
Los corales de arrecife se alimentan de crustáceos microscópicos llamados zooplancton. Estas diminutas criaturas parecidas a los camarones proveen la nutrición extra que los corales necesitan para crecer y reproducirse. Muchos acuaristas crían zooplancton directamente en el interior para alimentar a sus corales. Esto normalmente requiere el crecimiento de algas para alimentar el zooplancton antes de alimentar a los corales.
Zooplancton – macrocephala hyperia
Esto puede llegar a ser bastante complicado para un acuarista principiante. Una forma más simple es incubar huevos de artemia salina. Estos pequeños camarones son fácilmente «inyectados» en el tanque o directamente en los corales. Otro método es colocar un pequeño trozo de camarón u otro alimento carnoso directamente sobre los pólipos de coral. El coral extenderá sus tentáculos. Agarrará la comida y la llevará a su boca. Los corales pueden percibir o «saborear» la comida de los alrededores. Muchos de los alimentos líquidos y en polvo estimularán a los corales a abrir sus pólipos y extender sus tentáculos para facilitar la alimentación.
Los alimentos para corales ya preparados, contienen fórmulas patentadas y muchos contienen vitaminas, aminoácidos, oligoelementos, algas y zooplancton. Algunas fórmulas más complejas contienen huevos de ostras y una variedad de zooplancton como copépodos, rotíferos y camarones artemia. La alimentación dirigida con un tubo largo o una pipeta colocada cerca de los pulpos, es probablemente la técnica más apropiada para alimentar a los corales.
En lugar de verter una gran cantidad de alimentos y nutrientes en el agua, el objetivo de alimentación se dirigirá a una pequeña cantidad de alimentos directamente en la boca del coral. Esta técnica reduce enormemente la cantidad de alimento no dado a los corales que contaminaría el agua. También le aconsejo que complemente con nutrientes líquidos o en polvo, calcio, magnesio, yodo y estroncio. Estos elementos son esenciales para formar y mantener el esqueleto y los nuevos tejidos de los corales sanos.
¿Cuándo alimentaré a los corales?
La noche es cuando tienes que alimentar a los corales. En la naturaleza, el zooplancton sale y comienza a nadar alrededor de los corales. Las corrientes mantienen la comida suspendida, permitiendo que los tentáculos de los corales la atrapen. Lo ideal sería que alimentaras a tus corales por la noche con poca luz. Muchos acuaristas apagan las bombas de movimiento para que la comida no sea arrastrada.
Las investigaciones han demostrado que los corales se alimentan incluso con las luces encendidas. Es divertido ver a tus corales alimentándose en la luz o en la oscuridad. observando el comportamiento alimenticio de todos los tipos de corales. ¡Recuerda volver a encender las bombas cuando termine el período de alimentación! Sin embargo, probablemente verá que los corales de su tanque se adaptarán a su programa.
¿Cuánto para alimentar a los corales?
Demasiada comida se desperdiciará. Demasiada comida inevitablemente llevará al acuario a estar lleno de desagradables y molestas algas y picos de nitrato. Muchos acuaristas se alimentan una vez al mes, otros todos los días.
El mejor enfoque es alimentar a los corales en pequeñas cantidades una o dos veces por semana y ver cómo reaccionan los corales durante varias semanas. Parte de la diversión de un acuario de arrecife marino es descubrir cómo responden los corales a los cuidados. Tómalo con calma y pronto entenderás tanto las dosis como el tiempo que los corales de tu tanque preferirán.